בעשור האחרון חל שינוי מהותי בהבנת כאב כרוני.
יותר ויותר תסמונות כאב מובנות כיום כתוצאה של פעילות־יתר נרכשת של מערכת העצבים המרכזית, גם לאחר שהרקמות בגוף החלימו – או כאשר הממצא המבני אינו מסביר את עוצמת הכאב.

​

כאב זה, המכונה כאב נוירופלסטי, הוא כאב אמיתי, לא רצוני ולעיתים אף קשה יותר מכאב שמקורו בפציעה מבנית.
אך בשונה מכאב של פציעה – הוא ניתן לשינוי. הבנה זו מאפשרת מעבר מגישה המתמקדת בניהול סימפטומים לפרדיגמה טיפולית חדשה מוכוונת החלמה ומבוססת על למידה מחדש של מערכת העצבים דרך ידע ותרגול ויציאה הדרגתית ממעגל הכאב.